Avanç: Batman: Arkham Origins

Warner Bros. Interactive Entertainment segueix explotant la llicència de l’Home Ratpenat amb nous productes d’oci electrònic, però no ho fa a partir de la història del darrer videojoc protagonitzat pel carismàtic heroi de DC Comics, Batman: Arkham City, sinó mostrant un Batman més jove a Batman: Arkham Origins. WB Games Montreal pren el relleu de Rocksteady per narrar l’inici de la carrera del Croat Emmascarat.

JOAN-ALBERT ROS | Barcelona

A banda del seu intel·lecte privilegiat i de les seves dots deductives, que el converteixen en un dels més grans detectius de tots els temps, el seu rigorós entrenament físic i les seves habilitats de combat, que fan d’ell un lluitador formidable, i de la seva extraordinària fortuna, que li permet de desenvolupar en secret ginys extraordinaris de tota mena, Batman no té cap mena de superpoders. Tot i això, el Cavaller Fosc és una de les majors icones del còmic de superherois.

Batejat originalment (no és cap joc de paraules, perdoneu l’acudit fàcil) amb el nom de The Bat-Man, fou cocreat pel guionista i dibuixant Bob Kane i per l’escriptor Bill Finger (per molt que legalment només sigui reconeguda l’autoria del primer). El justicier emmascarat va fer el seu debut el 1939, al número vint-i-set de la col·lecció Detective Comics, una capçalera tan popular que acabà per donar nom amb les seves sigles a l’editorial que la publicava i que la segueix publicant encara. Des de llavors han estat molts els autors responsables de teixir la trama de les aventures del personatge, moure els fils d’uns antagonistes d’allò més pintorescos –tant o més interessants que el propi heroi– i definir l’univers llòbrec de la ciutat de Gotham, un entorn gairebé dotat de personalitat pròpia, molt més que un simple escenari per a les històries de Batman.

Més enllà dels còmics, Batman ha estat objecte d’adaptacions a mitjans diversos, principalment a la televisió –amb la sèrie d’estètica camp d’acció real que van protagonitzar Adam West i Burt Ward els anys seixanta, i posteriorment amb diverses sèries d’animació, una de les més recordades de les quals, coproduïda per Alan Burnett, Paul Dini, Eric Radomski i Bruce Timm, fou guanyadora de dos Premis Emmy– però també al cinema –amb grans obres com les dues pel·lícules dirigides per Tim Burton a finals dels vuitanta i principi dels noranta del segle passat o la trilogia de Christopher Nolan, que ha ofert una reinterpretació realista del personatge que l’ha adequat al segle XXI. Com no podia ser d’altra manera, Batman ha viscut també diverses incursions al món dels videojocs.

Des d’un primer títol monocrom en vista isomètrica, desenvolupat pel cèlebre duo de programadors Jon Ritman i Bernie Drummond (creadors d’un altre clàssic de l’època, Head over Heels) i editat el 1986 per la desapareguda Ocean Software per a MSX, ZX Spectrum i Amstrad CPC, han estat gairebé una trentena els productes d’oci electrònic llicenciats, destinats a ben bé una quarantena de plataformes diferents. I això si només comptem els videojocs en els que Batman ha estat el protagonista principal perquè hi ha un nombre encara major de títols en els que apareix el personatge juntament amb d’altres superherois de DC Comics. Però ha estat només recentment, amb els dos episodis de la sèrie Arkham, Batman: Arkham Asylum i Batman: Arkham City, que l’Home Ratpenat ha aconseguit finalment de protagonitzar unes obres a l’alçada del seu pes com a icona de la cultura popular.

Per això ha estat una sorpresa que Warner Bros. Interactive Entertainment hagi encarregat un nou lliurament de la sèrie Arkham a WB Games Montreal per comptes d’assignar-lo novament a Rocksteady, l’estudi responsable fins ara de la llicència. La decisió pot ser estratègica, però: Rocksteady podria estar desenvolupant en secret les aventures de Batman per a les plataformes de nova generació; a més, la possibilitat d’explorar els primers dies de Bruce Wayne com a defensor de la ciutat de Gotham permet a Warner de multiplicar les possibilitats d’explotació d’una de les seves franquícies amb més seguidors.

També ha sorprès la notícia que Paul Dini, un dels escriptors que millor coneix el panteó de personatges de l’univers del ratpenat i que ha estat el màxim responsable del desenvolupament de la història dels dos Batman: Arkham, no formarà part de l’equip d’Origins. El mateix guionista va explicar personalment a través del seu blog personal que, tot i que estaria encantat de col·laborar-hi de nou en el futur, Warner Interactive no s’hi havia posat en contacte per demanar-li que tornés a signar l’argument de la preqüela.

Com no podia ser d’altra manera, un de les obres de referència obligada per a qualsevol història sobre l’origen de Batman és Any Zero, l’arc argumental amb el que Frank Miller i David Mazzuchelli van ordenar, assentar i ampliar tot el que sabíem sobre el debut de Bruce Wayne com a justicier. De fet, un dels personatges amb les que se les haurà d’haver Batman és Branden, un comandament dels SWAT que apareixia en aquella història, un policia salvatge que està obsessionat a capturar l’emmascarat i que actua sota les ordres del predecessor de Jim Gordon com a Comissari de Gotham, el corrupte cap Gillian B. Loeb.

Batman s’enfrontarà, per descomptat, a enemics de major talla. El cap mafiós Roman Sionis, més conegut amb el sobrenom de Màscara Negra, i el més letal dels assassins professionals, Slade Wilson, àlies Deathstroke, seran els principals oponents en el joc. Tampoc no faltaran a la cita alguns dels malvats més abjectes de Gotham, com el Pingüí o el Jòker. Com que es tracta d’un títol de presentació és probable que també coneguem tant alguns dels aliats més importants de l’heroi com el començament de les seves majors enemistats.

El joc posarà al nostre abast una urbs encara més gran que no vam poder recórrer a Arkham City, una ciutat de Gotham que viu un hivern cru en el moment en el que s’esdevé la història. Podrem recórrer fins al darrer racó d’un mapejat de dimensions molt considerables en el que podrem distingir algunes de les zones que els còmics de Batman han ajudat a popularitzar. Com en els altres Arkham, hi haurà gran varietat de missions paral·leles que s’entrellaçaran amb el fil de la història principal. La investigació podria jugar a Origins un paper més important que no ha acabat de caracteritzar els jocs anteriors, en els que sovint els ginys del protagonista feien que la necessitat d’emprar les nostres dots deductives per resoldre els trencaclosques fos només ocasional.

Tot i l’espai obert i la multitud de tasques que se’ns proposaran per tots els racons dels escenaris, encara no sabem si la faceta de sandbox es veurà potenciada o no a Origins. Sembla que per evitar la sensació de perdre el temps planejant de terrat en terrat d’una punta a l’altre de la ciutat podrem desplaçar-nos amb celeritat fent ús de la Bat-Ala, l’estilitzada aeronau amb la que Batman solca el cel nocturn de Gotham, però encara és un misteri si es farà realitat una de les peticions més insistents dels fanàtics de Batman, poder conduir el Batmòbil.

Com que estem parlant d’un Batman que fa les seves primeres passes com a vigilant, les missions secundàries serviran per donar a conèixer l’heroi tant entre la població com entre els malfactors. En els modes alternatius a la campanya principal podrem incrementar la nostra fama de justicier implacable -i, conseqüentment, el pànic que inspirem entre els baixos fons- si atrapem els individus més buscats o si som capaços de detenir els crims en l’instant en el que els estan perpetrant i enxampem els criminals in fraganti. Hi haurà desafiaments acrobàtics i un mode d’entrenament que ens permetrà de millorar les habilitats físiques de Bruce Wayne.

Per als qui dubtin de la sort que pugui córrer Batman a les mans dels seus nous responsables, convé aclarir que no hi haurà canvis destacables en les mecàniques jugables i que els materials que farà servir WB Games Montreal per donar forma a Batman: Arkham Origins són aquells amb els que fins ara ha treballat Rocksteady. De fet, el mateix estudi londinenc ha donat el vist-i-plau a la feina dels seus successors: Sefton Hill, director original de la llicència Batman Arkham, afirmà recentment en declaracions a GameInformer que Rocksteady confia que l’equip talentós que té ara en les seves mans la preqüela de la sèrie farà una gran feina donant vida als orígens de l’univers Arkham i brindarà una magnífica experiència als jugadors. Potser només es tracta de màrqueting, però a jutjar per com va ser rebuda inicialment pels fans la notícia del relleu al capdavant de la saga –amb comentaris que evidenciaven cert neguit a la xarxa de microblogging Twitter i als fòrums dels principals mitjans especialitzats– les paraules de Hill eren necessàries.

Només haurem d’esperar cinc mesos per saber com llueixen les noves-velles aventures del Cavaller Fosc, Batman: Arkham Origins sortirà a la venda el 25 d’octubre per a Microsoft Windows, PlayStation 3, Wii U i Xbox 360 –si és que no hi ha sorpreses de darrera hora i el joc és editat també per a les plataformes de nova generació de Sony i Microsoft. Un llançament que es veurà acompanyat del de Batman: Arkham Origins Blackgate, un títol per a PlayStation Vita i Nintendo 3DS amb un argument que s’ubicarà cronològicament justament després d’Origins i del que us donarem més detalls properament.